膳食纖維的存在功不可沒，其重要性應可與六大營養素並駕齊驅了。
膳食纖維因不被腸道分解消化才能發揮其保健功效。包括：非澱粉性多醣類、木質素、黏膠質等，甚至寡醣和非植物性的幾丁質，均廣義的包含膳食纖維的範圍裡。
纖維質可刺激腸黏液分泌，黏液具保護腸障壁細胞作用，避免有害物質的侵害。此外，寡醣可作為腸道有益菌大量繁殖的營養劑，有助於調整腸道細菌生態，抑制害菌的生長。
膳食纖維有助於降低血膽固醇的功效
體內膽固醇代謝為膽酸，由肝臟分泌進入腸道中，以協助消化脂肪。膳食纖維可與膽酸結合，一旦膽酸排出增加，就會促進膽固醇的代謝，進而間接降低血中膽固醇。美國的食品及藥物管理局（FDA）不但核准燕麥為有益心臟的健康聲明，更建議每日攝取3公克的燕麥水溶性纖維（葡聚醣β-glucan），達降低膽固醇的功效。
